寒山寺始于佛教盛行之梁天监年间，唐贞观中寒山曾至此而得名。梵宇历劫，屡毁屡建，佛子之心可鉴；千五百年，几经沧桑。
寒山寺，座落在苏州古城西阊门外七里古运河畔，比邻枫桥，曾称枫桥寺。座东朝西，门对古运河，旧临官道，今属江苏省苏州市金阊区枫桥镇。其创建年代已不可详考，相传始于梁武帝天监年间（502-519），初名“妙利普明塔院”。（首见《吴郡图经》，后《吴郡志》、《姑苏志》、《百城烟水》、《苏州府志》等地方史志均沿其说以至于今。）
唐贞观中（627-649）天台高僧寒山曾止于此，故名寒山寺。明姚广孝《寒山寺重兴记》载：“唐元和（今注：当为贞观）中，有寒山子者，不测人也。冠桦皮冠，著木履，被蓝缕衣，掣风掣颠，笑歌自若，来此缚茆以居。”“希迁禅师于此创建伽蓝，遂额曰‘寒山寺’。”
宋嘉祐中（1056-1063）改赐名“普明禅院”。范成大《吴郡志》载：“普明禅院，即枫桥寺也。在吴县西十里，旧枫桥妙利普明塔院也。”
南宋绍兴年间（1131-1162）仍称枫桥寺（孙觌《枫桥寺记》）。
元代始复称寒山寺，元顾仲瑛、汤仲友等诗均题名为寒山寺。其后明、清、民国及至人民政权建立，均沿用寒山寺名。
寒山全景
寒山之冬
唐代：
寒山寺在唐代以前事无记载。唐代事，则因贞观中高僧寒山曾止于此，希迁禅师据此遂额伽蓝曰“寒山寺”。据姚广孝《寒山寺重兴记》所载：“寺当山水之间，不甚幽邃，来游者无虚日”；又唐张继《枫桥夜泊》诗：“月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠。姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。”“天下传诵，于是黄童白叟皆知有寒山寺也.”时寒山寺规模虽小，声名很大。
宋代：
北宋太平兴国初（976-978）节度使孙承祐重建佛塔七层，则旧曾有塔，或认普明祖师塔为佛塔。此时重建于寺院内。
南宋建炎四年（1130）金兵南侵，苏州西郊官寺民舍，一夕被焚殆尽。寒山寺虽幸免于火，却遭官军蹂践。“寺僧逃匿，颓檐委地，飘瓦中人。”卧见天日，四壁萧然，如逃人家（据《枫桥寺记》）。
绍兴四年（1134）有长老法迁者，不明其所自来，亲率徒辈，扶倒补败，节衣缩食，铢积寸累，艰苦备尝，惨淡经营，历时十二年，终使“栋宇一新，可支十世”。其间佛塔重修，即费时三年。又新建水陆院，严丽靓深，为龙象所栖。修复后之寒山寺，其规模气势，远胜往昔。
元代：
元末时张士诚据苏，寒山寺及孙承祐重建、法迁重修之佛塔，一并毁于战火。
钟声塔影
除夕
明代：
明洪武间（1368-1398）僧昌崇重建（《百城烟水》）。《姑苏志》称：洪武归并佛宇，但列丛林，而以子院附见其下。此寺（按指寒山寺）归并寺三（秀峰寺、慧庆寺、南峰寺）、庵四，寒山寺在明初尚为丛林，“盖正在昌崇重兴之后也”。
永乐三年，深谷昶禅师修。据姚广孝《寒山寺重兴记》载：“圣朝永乐三年（1405），深谷昶禅师老成有戒行，札授住持，赤手奋发，化募众檀，刜荆榛，畚瓦砾，先建佛殿，次立丈室、山门及说法之堂，楼禅之所，庖库湢溷，凡合有者毕备。”殿堂内塑供释迦世尊等诸佛像（见《法像》卷）。
正统已未（1439）郡侯况锺再修（《百城烟水》）。
嘉靖间（1522-1566），僧本寂铸钟建楼，钟遇倭变，销为炮。唐钟未详何时毁，寺钟年月可考始此。（据《百城烟水》及原《志》按语）
万历四十年（1612），僧明吾鉴（即西流吾公、松溪鉴公）建龙函阁，而大殿毁。四十六年，释西流师徒鼎新（见《百城烟水》）。
万历四十六年，大殿火，明年修复之（乾隆《苏州府志》）。
明末，有豪民侵占寺基，住持某僧支撑法门，请于文文肃公，书石证明其事，并有黄山居士张、钱、姚三帖记事。（详《碑刻》卷）
钟楼悬钟
清代：
清顺治初，几为汛署，僧天与力守勿废（见《百城烟水》）。至清康熙五十年冬（1711）大殿又火。旧有水陆院，今久湮坏，塔亦莫知其迹（见乾隆《苏州府志》）。
乾隆三十九年（1774）甲午八月，住持比丘宣能续建大殿、前轩（事见题名碑残石）。
道光年间（1821-1850），“寺僧之老者弱者，住持者过客者140余人，忽一日尽死”。后经勘查为误食后园毒蕈所致，而寒山寺由此亦废（见薛福成《庸庵笔记》）。
咸丰四年（1854），内阁中书赵文麟、前广东盐运使司运同周曾毓等，捐置寺旁隙地，起造楼房二进计28间，招租收息，作为寒山寺香火。并立寒山寺香产界址（见《署理苏州府知府平翰给示碑》）。
咸丰十年（1860）寺为清军纵火焚烧，一夕之间，化为灰烬。
光绪三十二年（1906）陈夔龙巡抚江苏时，偶因校阅营伍前来枫桥，因见千年古刹寒山寺一片荒芜，乃发心修建：“爰卜日鸠工，展拓其门闾，使临大路。由门而进，折而南行，构堂三楹，由堂而进，东西之屋各三。东屋宏敞，宾朋之所燕息也。西屋稍閷，则凡寺中旧碑，咸植于是。以文待诏所书张懿孙诗，今已残缺，属予补书而重刻焉。堂之西（今注：实为堂之东）尚有隙地，乃构重屋，是曰钟楼。铸铜（实为铜铁合铸）为钟，悬之其上，以存古迹”（见俞樾《新修寒山寺记》）。
宣统二年（1910）程德全巡抚江苏，偕同布政使陆钟琦等，又拓而新之，重建大殿，前为御碑亭（御碑亭位于山门外）。后有楼三楹，可眺远，长廊精舍，“几为吴下精蓝之冠”（见邹福保《重修寒山寺记》）。程德全除新建大殿、后楼、长廊外，书刻《雍正寒山诗序》、乾隆《霜钟晓月》诗碑（即御碑），又书刻寒山诗36首、韦应物以次诗十数首、罗聘绘寒山拾得像、郑文焯绘寒山子像、程德全、陆钟琦、邹福保“三记”，及“妙利宗风”、“寒山寺”门匾等。
寒山寺经陈、程二抚苦心经营，使金绳宝地，焕然一新。
宣统三年，长洲县吴姓两孀张氏、黄氏因义田涉讼，经开导息讼，并各以二十五亩充寺产（见陆锺琦《寒山寺吴姓捐田始末记》）。
民国时期：
辛亥革命后至1949年，历经军阀混战，哀鸿遍野。寒山寺亦处危境，香烟稀少，门庭冷落，收入无着，住僧星散。1941年秋，高冠吾等曾将原藏经楼略事修葺，易名为霜钟阁。落成时有马起权携《寒山杯渡图》以献，题咏者凡92人，诗词156首（见《艺文》卷）。日军侵占苏州时期，寒山寺殿堂房舍曾一度沦为日军仓库马厩，仅有二三寺僧局处一隅厮守而已，其生活来源，唯赖经营浴室菜馆或卖字卖帖，勉强糊口。
寒山一角
法 堂
中华人民共和国时期：
1949年人民政权建立，及时由苏州市文管会代管。原住持果丰曾一度回寺，终因生活无着，不久又复离去。
1954年原常州接待寺僧演林至寺协助照管香火，寒山寺才又有僧人。同年有苏州名士宋鸿钊者，将其祖传名楼花篮楼施赠寒山寺，移建于碑廊西南隙地，易名为“枫江楼”，使一代名楼得以保存，寒山寺添一景观。
1958年全市寺庙集中管理，部分法像被集中到西园戒幢律寺。隆庆寺龙藏经被调入寒山寺。
1964年市佛教协会派性空到寺协助管理。
1966-1976年“文化大革命”期间，寒山寺一度成为造反派刑讯逼供之牢房，甚至有被拷打至死者。佛像、法器、殿阁受损，寺藏文物被查抄。性空事先采取保护措施，使碑刻、藏经、罗汉等得以保存。
1968年性空被迫下放昆山农村劳动。1970年仅剩的演林，亦被逐出山门，撵往如皋农村劳动。
1976年秋粉碎“四人帮”后，各地纷纷落实政策，拨乱反正。1978年11月15日，全国政协副主席、中国佛教协会会长赵朴初，第一次专程至寒山寺视察并指导修复工作。同年11月17日寒山寺僧净持、性空、果丰、法忍四人，身着僧装，按照中国佛教仪轨，隆重接待以前田洪范为团长的“日本社会教育友好访华团”一行僧尼17人。寒山寺由此开始修复。1979年中共十一届三中全会后，来中国访问的人数不断增加。净持、性空先后接待过美国女记者、联邦德国园艺家、作家等外宾，他们代表西方知识界表示希望了解中国宗教现状。同年7月，市人民政府民族宗教处正式恢复活动，及时召开宗教界人士会议，认真研究落实宗教政策的一系列具体措施。并在会上宣布由政府拨款，加速寒山寺整修工程。同年，从西园寺请回释迦、迦叶、阿难、弥勒、韦陀及寒山、拾得诸塑像。
1979年除夕，在苏州市对外友协倡导配合下，举办第一届寒山寺听钟声活动，参加对象为日本友人120人。为促进中日友好，发展旅游事业开创了一种新形式。此后人数、规模逐年扩大，已成为一年一度的传统节日活动，颇有影响（详《联谊》卷）。
1980年被批准为首批全国重点开放寺院之一。寒山寺再次成为苏州地区旅游热点，修复工程继续紧张进行。因寺貌初有改观，当年就接待国内外游人47万人次（其中海外游人4万人次），门票加上其他收入达10多万元，寒山寺从此收入盈余。
1981年，净持因工作需要调回灵岩山寺，通如回寺任住持。新建心净楼、钟房。中央电视台特派记者为寒山寺古钟和钟楼录相。
1982年省人民政府正式宣布寒山寺为省级文物保护单位。
1984年春，住持通如圆寂，世寿80。1984年8月13日性空监院接任寒山寺住持，并举行隆重升座仪式，主持大佛开光典礼。有关部门和诸山长老前往祝贺。
1986年按照丛林规制请楚光、演林为监院，分管基建维修、对外接待、宗教活动及内部事务。
国家旅游局拨款50万元，重建藏经楼365平方米。
1988年秋动工兴建生活区，建筑面积670平方米。
1990年秋爽法师出任监院职务。
当年圆满完成五百罗汉装金功德，并翻建闻钟亭诸建筑。
1992年秋举行普明宝塔奠基仪式。次年由苏州二建公司古建分公司开工承建。1996年10月30日举行普明宝塔落成及佛像开光典礼。寒山寺竖起新标志。
演林、楚光二监院因年老或有病，先后退去职务。
寺院所在地区以“寒山景区”命名，为名誉权受侵问题，几年来屡与对方诉诸上级，并向中国佛协反映。1996年经省政府发函，苏州市政府下达决定，将名称更改为“枫桥景区”，维护了佛教自身的合法权益。
据苏州市土地管理局1995年国用（95）字第3000号《国有土地使用证》登记：“寒山寺，地号4-（4）-5，总面积10367.9平方米，独自使用权。”国用（95）字第3001号《国有土地使用证》登记：“寒山寺，地号4-（4）-6，面积286.2平方米，独自使用权。”另有普明塔院3000平方米土地使用证明尚在办理过程中。土地合计13654.1平方米。
1997年秋爽监院离寺去昆山市筹建华藏寺，1999年回寺继续任监院。
1998年，性空方丈当选为苏州市佛协副会长，同年秋参加中国佛协玄奘顶骨舍利护送团赴台湾。
同年夏季大雄宝殿屋脊倒塌，经抢修竣工。普明宝塔四周，四座青铜卧狮安装完毕。
2001年，先后完成翻建弘法堂、整修上客房与斋堂、大修藏经楼等工程。立性空法师书《枫桥夜泊》诗碑于钟房南侧。台湾信士温送珍及家属献大香炉一只，由上海交通大学中华青铜公司制作，重约5吨，置天王殿后侧空地。
藏书万册以上的图书馆正式开放；档案室升为“市一级先进”单位；全寺推行电脑联网现代化管理。有586电脑5台，喷墨打印机5台，激光打印机1台，扫描仪1台；彩电10台；电话7部，传真机1部。
接待在苏州参加APEC财长会议的各国贵宾。
因寺貌更新，全年接待游人香客约150万人次，与改革开放初期的1980年47万人次相比，增加3倍多。现有寺僧38人，职工92人，共130名人员。至当年底，已连续举办过23届“除夕听钟声活动”，有5万余人参加。（摘编自）
编辑：本空
