1996 年秋，中国嵩山大法王寺大雄宝殿前。
两棵相传东汉西域高僧摄摩腾、竺法兰手植的银杏一树金黄。寺院住持释延佛大和尚坐在古树下，看着金碧辉煌的新落成的寺院感慨万分。
为了在一片废墟上修复这座有着两千年历史的寺庙，他耗费了十几年的心血。如今，耗资八千余万元、占地六万多平方米、鎏金溢彩、七进院落的浩大工程已尘埃落定。然而此时，释延佛大和尚的心愿并未了结。那是十几年前，身居老母洞的释延佛做了一个梦，梦中一擎天金佛立于嵩山的群山之中，遍洒甘露，面目慈祥端庄而略有期待，口中诵念：“小小安安， 西西号号”。当时释延佛夜不能寐，反复思量而悟道：“佛祖屹于中原群山之中，这小小之山却有无量造化，我辈当请佛住锡，供奉于中州大地，让佛光沐浴大千，令三界普润甘露。” 于是，在中原大地供奉一尊大佛成为他心中挥之不去的信念……
缘定
1990 年，释延佛赴北京拜会忘年之交中国佛教协会会长赵朴初先生，谈及自己的梦境及打算，朴初听后惊喜道：“此梦奇特，因缘前定。目前关于中华五方五佛，西有乐山大佛，北有云岗大佛，南方香港的天坛大佛正在创建中，东方正筹建灵山大佛，而修建中天大佛的使命就落在你的肩上，非你莫属了！”接着朴初向释延佛阐述了五方五佛的理论：“东方世界的阿众佛，南方世界的宝生佛，西方世界的阿弥陀佛，北方世界的不空成就佛，中央世界的毗卢遮那佛就是佛经中的五方佛。尽管这五尊佛像的名称与佛经不完全一致，但佛佛道齐，事相上的差别，不碍理性上的平等与一致，因此，这五尊佛像从理论上说已是五智俱足，从自然法则上说则是五大协和，从修因证果的关系上说，在因行上有四大名山四大菩萨的信仰，在果德上则有五方五佛的崇奉。”
听罢朴初对五方五佛的全新阐述，释延佛下定决心要创建一个世界之最的佛教圣像工程，一如朴初所言“能使五方五佛在华夏会齐，善莫大矣”。他拖着残疾之身义无反顾地踏上了漫长而艰苦的创建之路。
所谓中天大佛，就要建在中原。他率领众弟子，坐着轮椅或躺在担架上走遍嵩山、王屋山、太行山、云台山等名山大川。起初定址在嵩山的太室山下，由美国人投资，日本人助资，但由于种种原因资金始终没有到位，亦是因缘未聚而终至搁浅。彼时之际，朴初提议：“最好用国内资金，不希望靠境外援助，以振我中华而扬我国威。”这样释延佛又开始了第二次艰苦卓绝的探求。
艰辛的筹备
荆棘遍地，危崖深壑，释延佛大和尚师徒万般艰难先后五次登临河南鲁山的玉枕山。玉枕山山清水秀而气势非凡，早在大唐盛世就建有佛泉寺。相传贞观初年，李世民夜做一梦：梦见佛祖站在中州之玉枕山上，下为娑婆汤池（地下涌出的温泉）向众生遍洒甘露。李世民为之一震，知是佛祖点化，遂依境画形，命大臣们到中原大地去寻觅。在鲁山县的玉枕山，大臣们见到山旁河南边有多处温泉喷发，水质极好，温度适宜；河北面山势轩昂，紫气冲天，与圣上梦境颇为吻合，急忙禀报圣上，即于山前建成了“佛泉寺”。千百年来，佛光普照，当地人民生活安康，百业兴旺。
释延佛第五次登临玉枕山，在佛泉寺后的山上，指点着周围的山水，认为“寺前大河回环，戛然成湖；面前群山连绵，万莲竞开，形成云水大案之天然屏障。四周罗帐周密，八风不透，山上经年祥云缭绕，紫气氤氲升腾。诚为世间稀有之佛国宝地也！” 此后经过专家的论证、鉴定，一致认为此地确为旅游、观光、拜佛之圣境福地！遂定址于此，修建鲁山大佛。
地址选定后，由于第一次国外资金的流产，释延佛东奔西走，在国内筹措资金。早年就皈依了释延佛大和尚的李留法先生, 是河南省一位民营企业家，经营着水泥、铸造、电业、煤炭、旅游等诸事业，有资产六十余亿。他一心向佛，乐善好施，广行义举，是一位虔诚的佛教徒。1992 年他随释延佛到广东东莞隐贤寺朝山拜佛, 见其寺庙修建的66 米高的国内第一白玉观音，慈祥而端庄，不禁深为动容。当师徒再次相聚，释延佛提出了修建大佛的心愿，李留法心有灵犀, 一点即通，决定拿出巨资修建大佛，为佛门添彩，在中原地区建一座寺院、修一尊佛像。
朴初闻知，欣然命笔题写了“石人山金佛”5 个大字，并凝神运笔，寓有深意地题写了“未必芳菲始是春，枯槎老干见精神，近来学得平心法，罗刹堂前化美人”，书赠释延佛法师以表祝贺与支持。释延佛恭受墨宝，对朴初表示：“当不辱使命，保证五方五佛在华夏大地圆满落成，为民造福，为国争光。”
辉煌的诞生
数载奔波，历尽艰辛，创建大佛的浩荡工程终于启动。释延佛和李留法多次邀请国内专家研讨、论证修建方案及工程事宜。经过反复的比较，专家组最后决定采用福建兴胜雕塑工作室负责人、国家雕塑家协会会员林胜标教授的造型方案。
2004 年农历四月初八释迦牟尼佛圣诞日，经过4 年紧张有序的施工，庄严卓绝的毗卢遮那——中天大佛终于建成了。大佛像身高108 米，莲花座高20 米，金刚座高25 米，须弥座高15 米，总计高度为168 米。其中金刚座内分为3 层，每层具有9 个殿，3 个拜佛台，每个拜佛台皆有300 平方米，气势之雄伟，前所未有。其外层上部为飞天造型，中部为万佛龛，下部正南为3 座巨门。其下则为须弥座，占地面积6680 平方米。从鲁山县向西，在数十里外就能看到这座威神光明的“毗卢遮那——大日如来”的法身露天铜像，此尊铜佛比无锡灵山铜佛高出20 米有余，堪称世界第一。
整座佛像总投资2.8亿元人民币。佛身用黄铜、紫铜2700吨、黄金600 公斤，为抗震、防风、防灾以3700 吨钢材作为内部的支撑结构。整体造型从正面看，佛像与礼佛坛、佛泉寺大殿形成一条中轴线，梵宇琳宫散缀四周，整个结构浑然一体，极尽壮丽；从侧面观，群山朝拱而万岭围绕，天地合一而大气磅礴。奇妙的是大佛面前、礼佛坛正中与大雄宝殿之内皆有回音传声，虽相隔百米而犹似轰然耳语，由此可见大师择地不凡。
是年4月，佛泉寺立碑记述了此事。
崇高的命名
2004 年10 月，第7 次中国韩国日本佛教友好交流会议上，中国两岸三地的8 位高僧提出了在中国设立“世界佛教论坛”的倡议，并突出强调佛教应为世界和平做出积极的贡献； 2006 年4 月，在中国杭州举行了“首届世界佛教论坛”，其主题为“和谐世界，从心开始”。在会上国家宗教局局长叶小文明确指出：包括中国在内的世界和谐是一项关乎人类社会未来的系统工程，各种文明，包括基督文明和伊斯兰文明，都可以为建设和谐社会贡献力量，而以追求圆满和谐为指归的佛教，可以做出独特的贡献。
听到这些消息，释延佛情不可抑、思绪万千：在佛教人士看来，毗卢遮那佛代表了诸佛的本源和时空的终极，也是世间一切和平、和谐、和合的终极真理之所在，为此佛教是世界和平的宗教。通过了长达两年的慎重思考，经历了无数的不眠与禅定之夜，于公元2006 年5 月5 日，农历四月初八，释迦牟尼佛圣诞日之际，释延佛大和尚决定将毗卢遮那——中天大佛正式定名为“世界和平大佛”。此名蕴涵着极大的哲理与历史使命感：“对内构建和顺人际、和睦家庭、和谐社会，对外致力于创造和建设和平世界、和谐世界。”
世界和平大佛的建立和命名，为信奉佛法的民众确立了一个精神象征，并为人们对和平世界的向往和追求提供了无穷无尽的力量源泉。正如《中国佛教寺院名录》中所指出：“这是前无古人的创举，载入史册的画卷，奉献给世界的奇迹。”
释延佛大和尚：
1947 年3 月出生，俗姓尚，名连佛，凡籍河南省登封市马庄村人。自小慧灵，生性至孝，忠直刚毅，心有大志。
1973 年成为登封市电业局职工。
1977 年3 月，在一次高空作业时不幸坠杆摔伤致高位截瘫。
1980 年，农历四月初八，皈依在少林寺大和尚永山门下，受赐名延佛，法号净空。
1987 年，少林寺方丈行正大师赋以重任，恢复中国第一菩提道场——大法王寺。遂筹集资金，重修古寺，恢复寺院面积六万多平方米，重修殿堂五千多平方米，修复雕塑神像47 尊。
1996 年11 月5 日，荣升新中国成立后法王寺第一代方丈。
2004 年，历经15 年筹措资金、堪址选地，在河南鲁山佛泉寺，建成168 米堪称世界第一的“毗卢遮那——大日如来”的法身露天铜像。同时完工的还有该寺已载入世界吉尼斯纪录的118 吨外敲式铜钟。
近20 年，还筹措资金修建广东隐贤寺，许昌铁佛寺，云南思茅普贤寺并担任方丈。将寺院中多年受供养的钱财全部用于救急济贫的人类公益事业，全国政协副主席马万祺为其题词“大乘普度，入世慈航”。（信息来源：香港宝莲禅寺）
编辑：明蓝
