中国和缅甸从后汉以来就有友好的往来（见《后汉书》卷六、八十六，当时称为掸国）。公元七世纪间，中国佛教学者玄奘和义净历游西土，都听得其地盛行佛教。《大唐西域记》卷十称它为室利差呾罗国，说：“乞食杜多，是其国法”。据义净《大唐西域求法高僧传》卷上说：时有昙光律师，荆州江陵人，游行到达诃利鸡罗国（今缅甸西部阿拉干）。该书还提到一个中国僧人，年五十余，携有许多经像，到达诃利鸡罗国，受到国王尊敬，并住持了一所寺院，病故在当地。公元八世纪间，骠国（即今缅甸）王遣其弟悉利移（《新唐书》说是悉利移城主舒难陀）于唐贞元八年（７９２）向唐朝通好，并送来彼国有关佛教的乐歌十曲（《新唐书》说有佛印、赞娑罗花等十二曲）。据传当时彼国都城内有佛寺百余，其俗好生恶杀，男女七岁便落发住在寺内，归依沙门，到了二十岁又可留发为居民（见《旧唐书》卷一百九十七）。至公元十一世纪间，蒲甘（今缅甸北部）名王阿那罗多大弘佛教，巴利文上座部系统的佛法在缅甸开始兴盛。传说阿那罗多曾向中国求取佛牙未得。在这以后，中国云南傣族地区也传入了巴利语系的上座部佛教，并盛行弘布。至十八世纪间，缅甸国王孟云先后向中国朝廷赠送金塔、佛像、石长寿佛、贝叶缅字经、驯象、缅甸国布等（见《清朝文献通考》卷三百三十三）。当时中国朝廷也还赠与缅甸许多珍品，内有佛牙舍利一颗，现尚供奉在该国敏贡佛塔中。
